辐射防护铅板的高密度是由其高原子质量、相对小的键长和原子半径的组合引起的。高原子质量意味着需要更多的电子来维持中性电荷，并且，小的键长和小的原子半径意味着许多原子可以被包装到特定的引线结构中。由于铅的密度和大量的电子，它非常适合散射X射线和伽马射线。这些射线形成光子 ，一种玻色子 ，当它们接触时将能量传递给电子。没有防护铅板屏蔽，人体内的电子会受到影响，这可能会损害人的DNA 。当辐射试图穿过防护铅板时，其电子吸收并散射能量。一般终，铅会从它所暴露的能量中降解。但是，防护铅板不是对所有类型的辐射都有效。入射到铅上的高能电子（包括β辐射 ）可能致辐射，这对于组织而言可能比原始辐射更危险。此外，铅不是特别有效的中子辐射吸收剂。

铅用于X射线机， 核电站 ， 实验室 ，军事设备和可能遇到辐射的其他地方的屏蔽。屏蔽类型种类繁多，既可以保护人员，也可以屏蔽设备和实验。个人防护包括铅围裙 （例如在牙科X射线期间使用的衣服）， 甲状腺防护罩和铅手套。还有各种用于实验室设备的屏蔽装置，包括铅城堡 ，由铅砖和铅组成的结构，用于储存和运输放射性样品的厚容器。